Luiz Inácio Lula da Silva, mais conhecido pelo diminutivo de Lula, nasceu em 6 de outubro de 1945, em uma família de agricultores pobres em Pernambuco, no Nordeste do Brasil. O caçula de oito filhos. Ele cita com orgulho a figura materna e analfabeta, que o encorajou a “olhar nos olhos das pessoas com quem ele fala.”

Aos 7 anos, sua família se amontoou, de pé, na carroceria de um caminhão de migrante, rumo à cidade portuária de Santos, interior de São Paulo. O menino cheio de recursos traz para casa algum dinheiro depois da escola, vendendo amendoins e laranjas nas docas do porto. Aos 12 anos, Lula encontrou seu primeiro emprego de verdade em uma lavanderia.

Dois anos depois, ele rapidamente ingressou na fábrica de parafusos. Durante três anos, trabalhou dia e noite, frequentou cursos técnicos ministrados gratuitamente pelo Serviço Nacional da Indústria. Diligente, apesar da perda do dedo mínimo esquerdo em um acidente de trabalho, obteve o diploma de torno mecânico.

Lula, o sindicalista

Lula é contratado em uma das principais siderúrgicas do país, em São Bernardo do Campo, município do ABC Paulista, pólo industrial brasileiro. Aos 21, ingressou no sindicato. Apesar de liderar greves, os patrões o consideram um sindicalista “com quem podemos falar” : em plena ditadura militar (1964-1985), ele não militava em nenhum partido político de esquerda brasileira.

Bom pregador de massa, seus pares lhe deram as rédeas do sindicato em 1975. Quatro anos depois, fez a maior greve do país: 170 mil metalúrgicos paralisaram o pulmão econômico do ABC Paulista .

“O ativismo do sindicalista Lula rendeu-lhe 31 dias de prisão, mas também legitimidade. Ele conquistou o temperamento do herói”, afirmou a juíza Ida Lucia Machado, autora de tese sobre o papel da história da vida de Lula nesses atos políticos.

À frente do poderoso sindicato dos metalúrgicos, ele estava na melhor posição para fundar o Partido dos Trabalhadores, que levaria à vitória em 2002. 

Quando fundou o Partido dos Trabalhadores (PT) no início dos anos 1980 e concorreu pela primeira vez às eleições presidenciais de 1989, foi nas massas operárias, seus amigos sindicalistas, que apoiou a imprensa. Ele falhou por pouco naquele ano.

O presidente dos trabalhadores

Depois de mais duas falhas, em 1994 e 1998, a quarta tentativa será a correta. Em outubro de 2002, Lula se tornou o primeiro presidente brasileiro da classe trabalhadora. Sua política pode se resumir em uma palavra: “Mudar”. Implementa programas sociais ambiciosos, bem como econômicos.

Busca ampliar o imenso mercado interno do Brasil, investindo em pequenos negócios, em capacitação, no escoamento da manufatura e da produção agrícola.

Em 1º de janeiro de 2003, Lula tornou-se oficialmente o primeiro presidente da classe trabalhadora do Brasil.  Muito popular, ele se beneficia de anos de crescimento impulsionado pelo boom das commodities. Em seus dois mandatos (2003-2010), ele criou 16,5 milhões de empregos e trouxe 39 milhões de pobres para a classe média.

Sua história de sucesso deu ao Brasil uma nova estatura internacional. O país ganha a organização dos dois maiores eventos esportivos planetários: a Copa do Mundo, em 2014, e as Olimpíadas, em 2016, no Rio de Janeiro.

O começo do outono

Idealista, mas pragmático, Lula não hesita em se livrar de amigos que se tornaram incômodos. O primeiro escândalo vem do Partido dos Trabalhadores (PT), que ele fundou. Em 2005, o dirigente decapitou toda a gestão, acusada de corrupção para comprar votos. Muito rapidamente, os brasileiros apelidaram o PT de mensalão , os “grandes pagamentos mensais” .

Poupado pelo escândalo, Lula termina seu segundo mandato com 87% de popularidade.

Mas, no início de 2013, ele também foi implicado em outro caso. O procurador-geral do Brasil, Roberto Gurgel, acusa-o de estar no centro de um vasto sistema de corrupção. Todo mundo cai em torno dele, inclusive o ex-primeiro-ministro José Dirceu.

Encurralado, mas ainda não alcançado, Lula tenta a volta ao poder, como ministro de sua vice-campeã, Dilma Roussef, em março de 2016. É um fracasso. Para Dilma também. Ela foi demitida em agosto do mesmo ano por acertar as contas públicas.

Lula, o escândalo final

Hoje, Lula é alvo de três investigações ligadas ao escândalo da Petrobras , a principal empresa de petróleo do Brasil. Mais de US$ 2 bilhões foram desviados para o benefício de dezenas de políticos de vários partidos, empreiteiros de construção e diretores da Petrobras ou de suas subsidiárias.

O ex-chefe de Estado é acusado de ter recebido pessoalmente cerca de um milhão de euros, incluindo um triplex à beira-mar, em troca de contratos públicos, e de obstrução à justiça. A operação “Lava-Jato” é um rolo compressor.

Em julho de 2017, seu inimigo íntimo, o juiz anticorrupção Sérgio Moro, o condenou a nove anos e meio de prisão por “corrupção passiva”. A sentença aumentou para doze meses e um ano em recurso, em meados de janeiro.

O Supremo Tribunal Federal rejeitou seu recurso final que lhe permitiu permanecer em liberdade, antes do encerramento de todos os processos. 

Há poucos dias, Lula, agora com 72 anos, assumiu a liderança nas intenções de voto para as eleições presidenciais de outubro.